외국계 기업에서 마주하는 8가지 직장 문화 차이

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저는 학생들에게 외국계 기업 면접을 준비하는 방법을 자주 가르칩니다. 자기소개를 하고, 자신의 강점을 설명하고, 어려운 면접 질문에 답하는 연습을 함께 합니다.

그런데 이제 면접에 합격해 실제로 일을 시작했다고 생각해 봅시다. 그다음에는 어떻게 해야 할까요?

회사에 출근하고 나면 영어를 할 수 있다는 것만으로는 충분하지 않다는 사실을 깨닫게 될 수 있습니다. 외국인 동료들이 사용하는 단어는 이해하지만, 그들의 행동 방식까지 항상 이해되는 것은 아닙니다.

어떤 사람은 무례하거나 지나치게 직설적으로 느껴질 수 있습니다. 또 어떤 사람은 자신의 업무와 성과에만 집중하는 것처럼 보입니다. 마치 모두가 자기 혼자 이기는 것에만 관심이 있는 것처럼 느껴질 수도 있습니다.

하지만 정말 그런 것일까요?

문제는 영어 실력이나 그 사람의 성격이 아닐 때가 많습니다. 문화가 다른 사람들은 일을 어떻게 해야 하는지에 대해서도 매우 다른 생각을 가지고 있을 수 있습니다.

물론 하나의 ‘서양 문화’가 존재하는 것은 아닙니다. 독일의 직장 문화는 미국, 영국 또는 호주의 직장 문화와 많이 다를 수 있습니다. 회사마다 분위기도 다르고 사람마다 성격도 다릅니다. 아래 내용은 모든 사람에게 적용되는 규칙이 아니라 직장에서 발견할 수 있는 일반적인 차이입니다.

자신의 문화를 바꾸거나 원래의 방식을 포기해야 한다는 뜻도 아닙니다. 사람들이 왜 다르게 행동하는지 이해하고, 다양한 사람들과 함께 일할 때 조금 더 편안하게 적응하는 방법을 알아보자는 것입니다.

1. 직접적인 의사소통

처음에 가장 크게 느낄 수 있는 차이 중 하나는 일부 외국인 동료들이 말하는 방식이 매우 직접적이라는 것입니다.

그들은 이렇게 말할 수 있습니다.

“이 부분은 명확하지 않아요.” (“This section isn’t clear.”)
“저는 동의하지 않습니다.” (“I don’t agree.”)
“이건 다시 해야 합니다.” (“We need to redo this.”)

간접적인 의사소통에 익숙한 사람에게는 이런 말이 차갑거나 화가 난 것처럼 들릴 수 있습니다. 상대방이 나를 싫어하는 것은 아닌지, 또는 내 능력을 비판하는 것은 아닌지 걱정할 수도 있습니다.

하지만 많은 서양 직장에서는 명확하게 말하는 것이 효율적이라고 생각합니다. 사람들은 업무와 그 업무를 한 사람을 따로 생각하는 경우가 많습니다. 누군가 보고서에 문제가 있다고 말하더라도 그 사람은 보고서에 대해서만 이야기하는 것일 수 있습니다. 반드시 당신이 일을 못한다고 말하는 것은 아닙니다.

저는 제 수업에서 이와 반대되는 오해를 가끔 경험합니다. 학생이 영어 수업을 그만두기로 결정했지만, 그 사실을 직접 말하는 것을 불편하게 느낄 수 있습니다. 계획이 바뀌었다고 말하는 대신 어느 순간부터 답장을 하지 않는 것입니다.

어색한 대화를 피하려고 그렇게 행동할 수 있다는 점은 이해합니다. 하지만 제 입장에서는 명확한 메시지를 받는 것보다 아무런 연락이 없는 편이 훨씬 더 혼란스럽습니다. 저는 모든 학생이 영원히 수업을 계속할 것이라고 기대하지 않습니다. “당분간 수업을 그만두기로 했어요.” (“I’ve decided to stop lessons for now.”)라는 간단한 메시지만으로도 충분합니다. 그러면 서로 상황을 제대로 마무리할 수 있습니다.

직장에서도 같은 오해가 생길 수 있습니다. 상대방을 실망시키고 싶지 않아서 확실한 답을 피할 수도 있습니다. 하지만 외국인 동료는 답을 하지 않는 행동을 믿을 수 없거나 프로답지 못한 태도로 받아들일 수 있습니다. 한 사람에게는 배려라고 느껴지는 행동이 다른 사람에게는 배려 없는 행동으로 느껴질 수 있는 것입니다.

예를 들어 “조금 어려울 것 같아요.” (“That may be a little difficult.”)라고 말할 때, 당신은 사실상 할 수 없다는 뜻으로 말했을 수 있습니다. 하지만 동료는 어렵기는 해도 아직 가능하다는 뜻으로 이해할 수 있습니다.

그렇다고 무뚝뚝하게 말할 필요는 없습니다. 의미를 분명하게 전달하면서도 충분히 예의 있게 말할 수 있습니다.

“죄송하지만 금요일까지는 끝내기 어려울 것 같습니다. 대신 월요일에 보내드려도 될까요?” (“I’m afraid I won’t be able to finish it by Friday. Could I send it on Monday instead?”)
“이 프로젝트에는 더 이상 참여하지 않기로 했습니다. 기회를 주셔서 감사합니다.” (“I’ve decided not to continue with the project, but thank you for the opportunity.”)

명확하게 말하는 것은 몇 분 동안 불편할 수 있지만, 침묵은 훨씬 더 큰 문제를 만들 수 있습니다.

문화 차이가 실제로 무례하거나 상대방을 존중하지 않는 행동까지 정당화하는 것은 아니라는 점도 기억해야 합니다. 직접적으로 말하는 것과 모욕적으로 말하는 것은 다릅니다.

2. 도대체 왜 이렇게 스몰토크를 많이 할까?

회사에 도착했는데 실제 업무 이야기를 시작하기도 전에 누군가 이런 질문을 합니다.

“주말은 어땠어요?” (“How was your weekend?”)
“어젯밤에 재미있는 일이라도 있었어요?” (“Did you do anything interesting last night?”)
“휴일에 특별한 계획이 있어요?” (“Any plans for the holidays?”)

왜 이렇게 불필요해 보이는 질문을 많이 하는지 궁금할 수 있습니다. 정말 관심이 있어서 묻는 것일까요, 아니면 단순히 예의상 묻는 것일까요?

많은 서양 직장에서는 스몰토크도 편안한 업무 관계를 만드는 과정의 일부입니다. 본격적인 업무로 넘어가기 전에 서로 친근하고 편하게 다가갈 수 있는 사람이라는 느낌을 줍니다. 날씨나 주말에 관한 짧은 대화가 중요하지 않게 느껴질 수 있지만, 이런 대화가 쌓이면서 동료 사이의 친밀감과 신뢰가 만들어지기도 합니다.

회의를 시작하기 전 다른 참석자를 기다릴 때, 엘리베이터를 함께 탔을 때 또는 커피를 마시러 갔을 때 스몰토크를 자주 하게 됩니다. 아무런 인사 없이 곧바로 요청부터 하면 다소 퉁명스럽게 들릴 수 있습니다.

“보고서 보내 주세요.” (“Send me the report.”)

그 앞에 짧고 친근한 대화를 더하면 전체적인 느낌이 달라집니다.

“안녕하세요. 주말 잘 보냈어요? 그런데 시간 괜찮을 때 보고서 좀 보내 주시겠어요?” (“Hi, how was your weekend? By the way, when you have a moment, could you send me the report?”)

“잘 지내세요?” (“How are you?”)와 같은 질문에 언제나 자세하고 완전히 솔직한 답변을 해야 하는 것은 아니라는 점도 알아두면 좋습니다. 많은 상황에서 이 질문은 친근한 인사일 뿐입니다. 짧게 대답해도 충분합니다.

“잘 지내요, 고마워요. 어떻게 지내세요?” (“I’m good, thanks. How are you?”)
“나쁘지 않아요. 오늘 아침은 좀 바빴네요.” (“Not bad, thanks. It’s been a busy morning.”)
“잘 지내고 있어요. 그쪽은요?” (“Doing well. How about you?”)

그렇다고 질문한 사람이 가식적이라는 뜻은 아닙니다. 상대방을 자연스럽게 인정하고 대화를 시작하는 일반적인 방법일 뿐입니다.

긴 이야기를 하거나 지나치게 개인적인 정보를 공유할 필요도 없습니다. 음식, 주말 계획, 여행, 스포츠, TV 프로그램, 지역 행사 등이 편하게 이야기할 수 있는 주제입니다. 물론 아무리 시간이 흘러도 은퇴할 생각이 없는 단골 주제인 날씨도 있습니다.

한 단어로만 대답하기보다 정보를 조금 더 보태면 대화를 자연스럽게 이어갈 수 있습니다.

“주말에는 조용히 보냈어요. 대부분 집에서 새로운 시리즈를 봤어요. 주말은 어땠어요?” (“I had a quiet weekend. I mostly stayed home and watched a new series. How about you?”)

스몰토크는 실제 업무처럼 느껴지지 않을 수 있지만, 실제 업무를 더 편하게 만들어 주는 경우가 많습니다. 사람들은 몇 번이라도 친근하게 대화를 나눈 동료와 보통 더 편하게 소통합니다.

3. 위계질서와 권한

직급이 낮은 직원이 관리자에게 공개적으로 다른 의견을 말하거나 회사의 고위 임원에게 어려운 질문을 하는 모습을 보고 놀랄 수 있습니다.

위계질서가 강한 직장에서는 이런 행동이 무례하게 보일 수 있습니다. 직원은 상급자의 말을 듣고, 의견을 말해도 된다는 신호를 받을 때까지 기다려야 한다고 생각할 수 있습니다.

많은 서양 기업은 비교적 수평적인 조직을 만들려고 합니다. 관리자는 직원이 적극적으로 의견을 말하고, 질문하고, 발생할 수 있는 문제를 지적하기를 기대할 수 있습니다. 이런 행동은 상사의 권위에 도전하는 것이 아니라 자신의 업무에 책임을 지는 것으로 받아들여지기도 합니다.

회의에서 아무도 의견을 말하지 않으면 관리자가 오히려 답답해할 수도 있습니다. 직원들은 단지 예의를 지키려고 침묵하고 있는데, 관리자는 그들이 준비하지 않았거나 관심이 없다고 생각할 수 있습니다.

그렇다고 다른 사람의 말을 끊거나 갑자기 회의실에서 가장 목소리가 큰 사람이 될 필요는 없습니다. 회사마다 분위기가 다르므로 먼저 다른 직원들이 상급자와 어떻게 대화하는지 살펴보세요.

다음과 같은 정중한 표현으로 시작할 수 있습니다.

“한 가지 덧붙여도 될까요?” (“Could I add something?”)
“말씀하신 점은 이해하지만 한 가지 우려되는 부분이 있습니다.” (“I see your point, but I have one concern.”)
“다른 방법도 고려해 볼 수 있을까요?” (“Would it be possible to consider another option?”)

이런 직장에서 의견을 제시한다고 해서 자신이 관리자보다 더 중요하다고 생각한다는 뜻은 아닙니다. 업무에 집중하고 있으며 도움이 되는 생각을 가지고 있다는 것을 보여주는 것입니다.

4. 개인의 성과와 팀의 공로

어떤 동료들은 자신이 이룬 성과를 공개적으로 이야기할 수 있습니다.

“제가 이 고객을 유치했습니다.” (“I brought in this client.”)
“제가 그 프로젝트를 이끌었습니다.” (“I led the project.”)
“제 아이디어 덕분에 매출이 증가했습니다.” (“My idea increased sales.”)

겸손해야 하며 개인보다 팀 전체가 칭찬받아야 한다는 문화에 익숙하다면 이런 말은 자랑처럼 들릴 수 있습니다.

하지만 많은 서양 직장에서는 직원이 자신이 어떤 기여를 했는지 직접 설명해야 합니다. 특히 규모가 큰 팀에서는 관리자가 각 직원이 정확히 어떤 일을 했는지 알지 못할 수 있습니다. 자신의 일을 전혀 언급하지 않으면 다른 사람이 했다고 생각할 수도 있습니다.

그렇다고 팀워크가 중요하지 않다는 뜻은 아닙니다. 직원이 팀 안에서 자신이 맡은 부분에 대해서도 책임을 지고 성과를 설명해야 한다는 뜻입니다.

모든 공로를 혼자 차지하지 않으면서 자신의 기여를 말할 수 있습니다.

“저는 소셜 미디어 캠페인을 담당했고, 그 캠페인이 팀의 목표 달성에 도움이 되어서 자랑스럽습니다.” (“I was responsible for the social media campaign, and I’m proud that it helped the team reach its target.”)
“저희 팀은 협업을 잘했습니다. 저는 주로 고객 조사를 정리하는 역할을 맡았습니다.” (“Our team worked well together. My main role was organising the customer research.”)

이렇게 말하면 팀의 노력을 인정하면서 자신의 기여도 분명하게 알릴 수 있습니다. 반드시 이기적인 행동은 아닙니다. 많은 회사에서는 자신의 가치를 보여주는 일반적인 방법입니다.

5. 직장에서의 의견 충돌

회의에서 두 동료가 강하게 의견을 달리하는 모습을 볼 수 있습니다. 서로의 생각에 이의를 제기하고, 어려운 질문을 하며 쉽게 물러서지 않습니다.

그런데 회의가 끝나자 두 사람이 함께 걸어 나가면서 점심으로 무엇을 먹을지 이야기합니다.

좋은 관계를 유지하기 위해 공개적인 의견 충돌을 피하는 데 익숙하다면 이런 모습이 혼란스러울 수 있습니다.

어떤 직장에서는 토론을 의사결정에 필요한 과정으로 생각합니다. 아이디어가 충분히 좋은지 확인하기 위해 일부러 어려운 질문을 던지기도 합니다. 회의에서는 동의하는 척하고 나중에 불평하는 것보다 문제를 공개적으로 논의하는 편이 낫다고 생각하는 것입니다.

아이디어에 반대하는 것이 언제나 그 아이디어를 말한 사람에게 반대한다는 뜻은 아닙니다. 동료는 당신을 거부하는 것이 아니라 당신의 제안을 받아들이지 않는 것일 수 있습니다.

문제 자체에 집중하면 정중하게 다른 의견을 말할 수 있습니다.

“왜 그 방법을 선호하는지는 이해하지만 비용이 걱정됩니다.” (“I understand why you prefer that option, but I’m concerned about the cost.”)
“그 방법도 가능할 것 같습니다. 하지만 고객이 마감일을 변경하면 어떻게 될까요?” (“That could work. However, what would happen if the client changed the deadline?”)
“저는 조금 다른 의견을 가지고 있습니다.” (“I have a slightly different view.”)

이런 대화 방식에 익숙해지려면 시간이 필요할 수 있습니다. 그렇다고 고함을 지르거나, 사람을 망신 주거나, 개인적으로 공격하는 행동까지 받아들일 필요는 없습니다. 건강한 의견 충돌은 업무를 다루지만, 건강하지 않은 충돌은 사람을 공격합니다.

6. 직장 내 친분과 사생활의 경계

동료들이 근무시간에는 친절하지만 퇴근 후에는 거의 연락하지 않을 수 있습니다. 팀원들과 저녁을 먹거나 술을 마시기보다 업무가 끝나자마자 집으로 돌아갈 수도 있습니다.

그렇다고 그들이 당신을 싫어한다는 뜻은 아닙니다.

어떤 사람들은 직장 생활과 개인 생활을 뚜렷하게 구분합니다. 회사에서는 당신과 대화하는 것을 좋아하지만 저녁과 주말은 가족, 오랜 친구 또는 개인적인 취미를 위해 남겨두고 싶어 할 수 있습니다.

물론 퇴근 후의 모임이 흔한 회사도 있으므로 모든 외국계 기업이 같다고 생각해서는 안 됩니다. 나이, 국가, 업종과 회사 분위기에 따라 많은 차이가 생깁니다.

사생활에 대한 기준도 다를 수 있습니다. 나이, 연봉, 결혼, 종교 또는 자녀 계획에 관한 질문은 당신에게 친근하고 자연스럽게 느껴질 수 있지만, 다른 사람에게는 지나치게 개인적인 질문일 수 있습니다.

많은 외국인은 개인적인 질문에 답하고 싶지 않을 때 그 사실을 꽤 직접적으로 말합니다.

“그건 말씀드리고 싶지 않아요.” (“I’d rather not say.”)
“그 부분은 개인적인 일로 남겨두고 싶습니다.” (“I prefer to keep that private.”)
“그건 조금 개인적인 질문인 것 같아요.” (“That’s a little personal.”)

이런 대답이 반드시 상대방이 기분 나빠했거나 이제 당신을 싫어한다는 뜻은 아닙니다. 단지 자신의 경계를 분명하게 알려주는 것입니다. 당황하거나 계속 사과할 필요는 없습니다. 다음과 같이 자연스럽게 대답할 수 있습니다.

“네, 괜찮습니다.” (“Okay, no problem.”)
“물론이죠. 이해합니다.” (“Of course. I understand.”)
“괜찮아요. 그냥 궁금해서 물어봤어요.” (“That’s fine. I was just curious.”)

그런 다음 다른 주제로 넘어가면 됩니다. 상황을 더 어색하게 만들지 않고 상대방의 답을 받아들이는 것은 그 사람의 경계를 존중한다는 뜻입니다.

좋은 직장 관계가 반드시 가까운 사적인 우정으로 이어져야 하는 것은 아닙니다. 맡은 일을 믿을 수 있게 처리하고, 다른 사람을 도우며, 근무시간에 친절하게 대하는 것으로도 신뢰를 쌓을 수 있습니다.

7. 해결책을 제시하라는 요청

관리자가 문제를 설명한 뒤 이렇게 물을 수 있습니다.

“어떻게 하면 좋을 것 같아요?” (“What do you think we should do?”)

관리자가 왜 자신에게 묻는지 의아할 수 있습니다. 지시를 내리는 것이 관리자의 일이 아닌가요?

많은 서양 직장에서는 관리자가 직원에게 독립적으로 일하기를 기대합니다. 의견을 묻는 것은 당신의 판단을 신뢰한다는 뜻일 수 있습니다. 세부적인 지시를 기다리기보다 상황을 스스로 생각해 보기를 바라는 것입니다.

잘못된 답을 제시할까 걱정된다면 어려울 수 있습니다. 하지만 처음부터 완벽한 해결책을 가져갈 필요는 없습니다.

다음과 같이 말할 수 있습니다.

“두 가지 방법이 있을 것 같습니다.” (“I can see two possible options.”)
“우선 고객에게 연락해서 하루를 더 받을 수 있는지 물어보는 것이 좋겠습니다.” (“My first suggestion would be to contact the client and ask for another day.”)
“완전히 확신하는 것은 아니지만 이 방법이 가장 안전할 것 같습니다.” (“I’m not completely sure, but I think this may be the safest approach.”)

문제를 보고할 때 이미 가능한 해결책을 생각해 봤다는 점을 보여주는 것도 좋습니다.

“공급업체의 배송이 늦어져서 마감일을 지키지 못할 수도 있습니다. 고객에게 기간 연장을 요청하거나 비용이 더 들더라도 현지 공급업체를 이용할 수 있습니다.” (“We may miss the deadline because the supplier is late. We could ask the client for an extension or use the local supplier at a higher cost.”)

최종 결정은 여전히 관리자가 내릴 수 있습니다. 당신은 관리자가 판단할 때 사용할 수 있는 유용한 정보를 제공하는 것입니다.

8. 시간, 근무시간과 생산성

근무시간이 끝나자마자 퇴근 준비를 하는 직원들을 볼 수도 있습니다.

상사가 퇴근할 때까지 기다리거나 야근으로 성실함을 보여주는 직장 문화에 익숙하다면 그들이 일에 별로 헌신하지 않는 것처럼 보일 수 있습니다.

그러나 많은 회사에서는 직원이 얼마나 오래 자리에 앉아 있었는지보다 업무를 제대로, 그리고 기한 안에 마쳤는지를 더 중요하게 봅니다. 매일 늦게까지 남아 있는 것이 관리자에게 좋은 인상을 주지 못할 수도 있습니다. 오히려 일이 너무 많거나 시간 관리를 잘하지 못한다는 인상을 줄 수도 있습니다.

그렇다고 서양의 직원들이 절대로 야근하지 않는다는 뜻은 아닙니다. 특히 중요한 마감일이 가까워지면 많은 사람이 추가로 일합니다. 근무시간에 대한 기대도 국가, 회사와 업종에 따라 크게 다릅니다.

마감일은 매우 중요하게 여겨질 수 있습니다. 금요일까지 끝내기로 했다면 금요일에 결과가 준비되어 있어야 합니다. 금요일이 되어서야 왜 늦어졌는지 처음 설명하는 것은 좋은 방법이 아닐 수 있습니다.

마감일을 지키기 어렵다는 것을 알게 되면 가능한 한 빨리 상황을 알려야 합니다.

“마지막 부분을 처리하면서 문제가 생겼습니다. 제대로 마무리하려면 하루가 더 필요할 것 같습니다.” (“I’m running into a problem with the final section. I may need one more day to complete it properly.”)
“공급업체가 주문을 늦게 보내서 금요일 마감일을 지키지 못할 것 같습니다. 월요일까지는 준비할 수 있습니다.” (“The supplier has delayed the order, so we won’t meet Friday’s deadline. I can have it ready by Monday.”)

정시에 퇴근하는 것과 마감일을 지키는 것은 서로 반대되는 행동이 아닙니다. 많은 직장에서는 두 가지를 모두 해내는 것을 프로다운 시간 관리라고 생각합니다.

판단하기 전에 이해하기

다른 문화권의 사람들과 함께 일하는 것은 처음에는 불편할 수 있습니다. 무례하거나 이기적이거나 이상하게 보이는 행동도 그 행동을 하는 사람에게는 전혀 다른 의미일 수 있습니다.

직접적으로 말하는 동료는 시간을 절약하려는 것일 수 있습니다. 자신의 성과를 말하는 직원은 자신이 한 일이 제대로 인정받도록 하는 것일 수 있습니다. 당신의 의견을 묻는 관리자는 당신을 신뢰하고 있다는 뜻일 수 있습니다.

그렇다고 모든 문제를 문화 차이로 설명해서는 안 됩니다. 무례한 행동은 여전히 무례한 행동이고, 좋지 않은 관리는 여전히 좋지 않은 관리입니다.

목표는 자신의 모습을 바꾸는 것이 아닙니다. 상대방을 판단하기 전에 잠시 멈추고, 그 행동 뒤에 어떤 이유가 있을지 생각해 보고, 양쪽 모두가 이해할 수 있는 의사소통 방법을 찾는 것입니다.

영어 실력은 취업하는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 함께 일하는 사람들을 이해하는 능력은 취업한 뒤 그곳에서 더 편안하게 일하는 데 도움이 될 것입니다.